Licopeno é uma substância (carotenóide)  responsável pela cor vermelha dos alimentos. Trata-se de um fitonutriente com papel de antioxidante no organismo, impedindo a formação de radicais livres ou inibindo os danos causados por eles. Não há mais dúvida. A ciência comprovou que o licopeno — o tomate e principalmente seus derivados são a principal fonte — pode ajudar a prevenir o aparecimento de doenças cardiovasculares e de câncer de próstata, de pâncreas, de estômago e de cólon. A explicação e que o licopeno inibe a enzima responsável pela síntese do colesterol, devido seu potente efeito antioxidante e, também, reduz a oxidação das LDL (lipoproteínas de baixa densidade também conhecidas como "mau colesterol"), que por sua vez é um dos fatores mais graves para o desenvolvimento de doenças cardiovasculares.

O  licopeno é relativamente estável ao tratamento térmico que acontece no processamento de tomates para a produção de seus derivados, como polpa e molhos. Por isso, para aumentar a quantidade de licopeno no organismo tem sido mais indicado o consumo de molho ou pasta de tomate do que o tomate in natura. Tal processo além de aumentar a concentração de licopeno melhora a sua absorção. O cozimento do tomate aumenta a eficiência da absorção (biodisponibilidade) para 70%, enquanto que na forma crua é de 13%. Para o licopeno ser mais bem absorvido é recomendado uma pequena, mas essencial, quantidade de gordura. O indicado é uma gordura fonte de ácidos graxos monoinsaturados, como o azeite de oliva e o óleo de canola, que por sua vez ajudam a diminuir o risco de doenças cardiovasculares.

Como foi comprovado o efeito protetor do licopeno

Em 1995 foi divulgada uma pesquisa conduzida pelo Dr. Edward Giovannucci e colaboradores da Harvard Medical School.Nela um grupo de 48 mil homens americanos foi acompanhado por seis anos. O pesquisador concluiu que o consumo de tomates e derivados pelo menos duas vezes por semana  estava associado com a redução do risco do câncer de próstata de 21% a 34%, dependendo da concentração de licopeno ingerido.  Isto quando comparado com aqueles que não consumiam tomates nem molhos.

Daí em diante apareceram outros estudos que relacionaram o consumo de licopeno com o menor risco de câncer, em especial ao de pulmão e estômago. A prevenção de outros tipos de cânceres ainda não é conclusiva, como o da cavidade oral, esôfago, pâncreas, intestino grosso, reto, colo de útero e mama, mas estudos estão em andamento.

Autor: Maria Luiza Ctenas
Publicação: 18/11/2009
Tópico: Saúde
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