O tomate e os molhos de tomates são muito mais que sabor.
Em primeiro lugar contêm ácido fólico, vitamina C e potássio, nutrientes importantes que ajudam a regular o funcionamento do organismo. Não é só. São importantes fontes fitonutrientes - os mais abundante são os carotenóides e o de maior concentração é o licopeno, responsável pela cor vermelho do fruto e por muito mais. Para completar fornecem, ainda, flavanóides e fitosterol.
Incluir tomate e os molhos de tomates todos os dias na alimentação é uma atitude saudável e saborosa.
Benefícios do licopeno
O que é licopeno?
Licopeno é um carotenóide sem efeito de vitamina A responsável pela cor vermelha dos alimentos. Trata-se de um fitonutriente com papel de antioxidante no organismo, impedindo a formação de radicais livres1 ou inibindo os danos causados por eles.
Não há mais dúvida. A ciência comprovou que o licopeno, que tem no tomate e nos molhos de tomates a melhor fonte, pode ajudar a previnir o aparecimento de doenças cardiovasculares e de câncer de próstata, de pâncreas, de estômago e de cólon. A explicação e que o licopeno inibe a enzima responsável pela síntese do colesterol, pelo seu potente efeito antioxidante e, também, reduz a oxidação das LDL (lipoproteínas de baixa densidade também conhecidas como "mau colesterol"), que por sua vez é um dos fatores mais graves para o desenvolvimento d doenças cardiovasculares. Outro fato importante é a detecção que populações com menores índices de doenças cardiovasculares são aquelas que têm consumo habitual de molho de tomate, como acontece com o mediterrâneo.
Vale a pena ressaltar que ao contrário do ?-caroteno ? outro carotenóide mas com função de vitamina A ?, o licopeno é relativamente estável ao tratamento térmico que acontece no processamento de tomates para a produção de seus derivados, como polpa e molhos. Por isso, para aumentar a quantidade de licopeno no organismo tem sido mais indicado o consumo de molho ou pasta de tomate do que o tomate in natura. Tal processo além de aumentar a concentração de licopeno melhora a sua absorção. O cozimento do tomate rompe as paredes celulares e aumenta a biodisponibilidade para 70%, enquanto que na forma crua é de 13%.
Para o licopeno ser melhor absorvido é recomendado uma pequena mas essencial quantidade de gordura. O indicado é uma gordura fonte de ácidos graxos monoinsaturados, como o azeite de oliva e o óleo de canola, que por sua vez ajudam a diminuir o risco de doenças cardiovasculares. 
Como foi comprovado o efeito protetor do licopeno
Em 1995 foi divulgada uma pesquisa conduzida pelo Dr. Edward Giovannucci e colaboradores da Harvard Medical School.
Nela um grupo de 48 mil homens americanos foram acompanhados por seis anos e concluíram que o consumo de tomates e derivados pelo menos duas vezes por semana estava associado com a redução do risco do câncer de próstata de 21% a 34%, dependendo da concentração de licopeno ingerido.
Isto quando comprado com aqueles que não consumiam tomates nem molhos.
Daí em diante apareceram outros estudos que relacionaram o consumo de licopeno com o menor risco de câncer, em especial ao de pulmão e estômago.
A prevenção de outros tipos de câncer ainda não são conclusivos, como o da cavidade oral, esôfago, pâncreas, intestino grosso, reto, colo de útero e mama.
GLOSSÁRIO: 1. Radicais livres: são substâncias altamente reativas quando não controladas pelos antixiodantes; formadas durante atividades normais do organismo como a simples respiração, exposição ao sol, consumo de álcool, estresse e má alimentação - danificam células saudáveis e podem levar ao aparecimento de câncer e doenças cardiovasculares.
